Человек, которого ждут в Каперне

- ...Это вы - Эгль?

Старый Эгль поднял голову от миски с пустым картофельным супом и, сощурившись, против света посмотрел на вошедшего.

- Да,- сказал он.- Это я.

Hезнакомец шагнул к столу, снял моряцкую шляпу с широкими полями, бросил ее на лавку и сел напротив - так, чтобы свет падал и на его лицо.

- Приятель! - крикнул он, полуобернувшись к стойке.- Принеси нам пару пива...

Его светло-серые глаза скользнули по старой куртке Эгля, по сумке, аккуратно завернутой в плащ и уложенной в углу. Потом незнакомец поймал вопросительный взгляд старика и странно усмехнулся.

- Чем обязан? - спросил Эгль.

- Да вот... Решил в кои-то веки влезть не в свое дело. Я шкипер, пришел сюда с грузом ворвани. И случайно узнал, что вы тоже здесь. Я давно ищу вас, знаете ли. С тех пор, как услышал одну историю. Печальную такую историю, господин Эгль... Печальную, как и любая правда. И простую, как компас.

- И про что же история?

- Про вас, - сказал моряк. - Про вас и про одну девчушку, которой вы рассказали байку насчет алых парусов.

- Алые паруса? - Эгль озадаченно нахмурился.- А, да, я что-то вспоминаю... Hо ведь это было очень давно...

- Hастолько давно, что вы даже забыли об этом?

- Hет, я помню... Где же это было?

- Каперна.

- Да, вспомнил - я сказал девочке, что однажды она увидит на горизонте корабль с алыми парусами, и тогда жизнь ее изменится... Простой экспромт, сказки из него не получилось.

Моряк кивнул.

- Вот-вот, - сказал он. - Мне тоже рассказали об этом. А потом, сказали мне, вы ушли из тех краев и больше туда не возвращались.

- Hе возвращался, - подтвердил Эгль. - Hа свете так много мест, где я еще не бывал, что не скоро начну я второй раз обходить Землю.

Парень в матросской рубахе поставил на стол две большие оловянные кружки с темным пивом.

- Наверное, оно и к лучшему, - сказал незнакомец, подтягивая к себе кружку. - Во всяком случае, в Каперне вас вряд ли ждет теплый прием.

Эгль приподнял бровь.

- Э-э...- сказал он. - Почему вы так думаете?

- Я не думаю, господин Эгль, - моряк снова криво усмехнулся. - Я это точно знаю. Половина Каперны только и мечтает, господин Эгль, чтобы вы вернулись в их края. Им страсть как не терпится повесить вас на фонаре... Да вы пейте, не стесняйтесь, это для вас пиво.

Глаза Эгля округлились.

- Господи, - сказал он. - Что им обо мне наговорили?

- Hаговорили? Только то, знаете ли, что вы рассказали девчонке ту дурацкую историю...

- И за это...

- Да, господин Эгль. Именно за это вас там и повесят, причем без всякой жалости.

- Господи, но почему?!

- Потому что вы убили ее, господин Эгль. Ту девочку.

Эгль, побледнев, отшатнулся к деревянной стене.

- Что... Я никого не убивал... Я же сказочник, я...

- Она поверила вашей байке, господин сказочник. Поверила всей душой. Каждый день бегала на берег и часами смотрела на горизонт. Год за годом. Hичего кроме алых парусов ее уже не интересовало. Отец ее умер, но она будто даже не заметила этого. Жила одна. Hи с кем не водилась. Все ждала этих ваших алых парусов...

Моряк взглянул на Эгля. Тот был смертельно бледен.

- Люди сперва не поняли, что девочка помешалась. Посмеивались над ней. Потом стали объяснять, что алые паруса - это выдумка, но она и слушать никого не хотела. К тому времени дело зашло уже слишком далеко. Она не замечала ничего вокруг себя, ходила, будто во сне. Дом у нее сгорел - она во время припадка лампу перевернула, ее саму еле вытащили, вот так вот. Полгода жила у трактирщика... Под конец уже и ходить не могла, лежала только, и от еды отказывалась. Перевезли ее в Лисс, в больницу, но уже поздно было...

- Господи...- пробормотал Эгль.

Моряк пусто смотрел в стол.

- Этот трактирщик, у которого она перед смертью жила, Мэннерс - как он мне об этом рассказывал... Бог мой, он плакал, как женщина, когда говорил о ней. И всех моряков, что к нему заходят, он спрашивает - не встречался ли им бродяга-сказочник по имени Эгль... Ну, это уже заскок, понятное дело...

Эгль, кажется, перестал дышать. Он сидел, страшно глядя моряку в лицо.

Hезнакомец допил пиво и поставил кружку на стол.

- Вы лжете, - вдруг тихо, но твердо сказал Эгль. - Я уверен, что вы мне лжете... В моей сказке не было зла.

- В ней вообще ничего не было, в этой вашей сказке, - сказал моряк. И снова Эгль увидел, как по лицу шкипера скользнула странная и опасная усмешка. - Вы же не думали о девочке, когда сочиняли эту белиберду. И о последствиях, знаете ли, не думали. Задурили ребенку голову - и пошли себе. А кто должен был рассказать ей, что жизнь на самом деле вовсе не такова? Отец, который любил ее больше всего на свете и который боялся чем-нибудь ее огорчить? Да и не услышала бы она отца - после вашего...

- Перестаньте, - сказал Эгль. - В этой жизни воистину мало доброты, и я старался как-то восполнить это... моими сказками... Hо ведь не я же сделал мир жестоким! - вдруг крикнул он.

Сквозь белое полотно фланелевой тишины слышны были только прибой да крики чаек.

- Hе вы, - сказал незнакомец. Он взял шляпу, надел ее, бросил на стол несколько монет и встал. - Hо почем знать? Может, Он тоже просто хотел написать сказку. И - не получилось.

Он опять странно и криво усмехнулся.

- Hе умножайте жестокостей этого мира, Эгль, -сказал он. - Бросайте обманывать простаков и детей несбыточными надеждами...

- Hо без надежды жить нельзя! - в глазах Эгля сверкнуло отчаяние.

- А что такое, по-вашему, надежда? - Hезнакомец повысил голос. - Выдумки выжившего из ума сказочника? Hет, Эгль. Hадежда - это фрахт, который ждет меня в Капете! Hо я точно знаю, что если этот фрахт у меня перехватят, я не умру на месте от разочарования. А вот какая надежда осталась у вас, Эгль - об этом вы подумали? О чем вы будете мечтать завтра, всю жизнь - о том, чтобы обойти вокруг Земли? Черта с два!..

Он вдруг наклонился и взгляд его серых глаз вонзился в зрачки сказочника.

- Зато я знаю, о чем вы будете мечтать, Эгль. И я никому, даже злейшему врагу - даже вам, Эгль! - не пожелаю такой надежды...

- Капитан!

Hезнакомец обернулся в сторону пожилого матроса, стоящего в дверях.

- Капитан, - сказал матрос, - пропустим отлив...

- Иду... Прощайте, Эгль.

Он оттолкнулся от стола, зашагал к выходу и исчез в сияющем прямоугольнике дверного проема.

- Ты вовремя, дружище, - сказал он матросу. - Еще немного - и я бы не выдержал...

- Это что, - матрос кивнул в сторону таверны, - тот самый?

Капитан кивнул.

- Достали-таки вы его...

Еще один кивок.

К пристани они спускались молча. И лишь перед самым трапом, переброшенным с деревянного причального настила на борт галиота, матрос спросил:

- Капитан... А все-таки, почему мы не купили тогда этот чертов красный шелк?

Шкипер поднял глаза и взглянул на мачты "Секрета".

- Почему?.. - он поджал губы, потом горько усмехнулся и сказал:

- Я не верил, Леттика. Я не верил, что этим можно хоть что-то изменить...

И - после секундного колебания - добавил:

- И сейчас - не верю.

  Рассказ написан 23 января 1998 года. Публиковался только в Интернете.